Чем короче в возбудимых образованиях длительность рефрактерной фазы, тем с большей частотой они могут отвечать на повторные раздражения, и наоборот. Скорость протекания процессов возбуждения была названа Н. Е. Введенским функциональной подвижностью или лабильностью. Мерой функциональной подвижности является максимально доступное количество циклов возбуждения, воспроизводимых в единицу времени (секунду). Таким образом, зная величину лабильности, можно определить полную длительность одного цикла возбуждения.

Функциональная подвижность непостоянна и может как увеличиваться, так и уменьшаться. Особенно четко выражена эта изменчивость у малолабильных образований, например у мышцы сердца. В процессе деятельности может происходить сонастраивание, т. е. «усвоение» ритма. Органы и ткани, изменяя свою лабильность, в состоянии усваивать как более высокие, так и более низкие ритмы. Усвоение ритма различными системами организма может наблюдаться в процессе врабатывания при занятиях физическими упражнениями. Для каждой ткани характерен некоторый диапазон (в пределах шкалы функциональной подвижности) рабочего ритма, в котором ее функция оказывается наиболее эффективной по производительности и энергетической экономичности и может продолжаться более длительное время